Le diamant est la matériau le plus solide grâce à sa structure atomique régulière en toile où chaque atome est lié à quatre autres.
Il est formé naturellement par une énorme pression à une très haute température sur du carbone.
On peut reproduire ces conditions en laboratoire. L’entreprise Gemesis par exemple, Dans une cuve contenant un germe de diamant, un solvant métallique, et au dessus une couche de carbone, on applique une pression de 58000 atmosphère à une température de 1400°. Cela arrache les atomes dans la couche de carbone, et ils s’assemblent en structure cristalline sur le germe.
Ce procédé dit HPHT (haute pression, haute température) produit un diamant brut au bout de quelques jours. Ce diamant est coloré en raison de la présence d’impuretés, cela le destine donc à la joaillerie
Le procédé CDV de Apollo Diamonds
Ce procédé purement chimique produit des diamants de culture transparents et purs pour l’industrie autant que pour la bijouterie.
Dans une chambre dépréssurisée à un dixième d’atmosphère on place une couche de silice ou de diamant. Des gaz d’hydrogène et de méthane (ou de vapeur de carbone) sont infusés dans ce réservoir et chauffés à haute température par micro-ondes. Ils sont ionisés et les atomes tombent sur le substrat, ajoutant progressivement des couches de structure cristalline à raison d’un demi millimètre par jour.
Utilisations du diamant
Les diamants de synthèse transparents s’utilisent aussi bien que les diamants naturels (qui sont rarement colorés) dans l’industrie, par exemple pour:
- les outils de coupe,
- les lasers, en optique,
- les puces électroniques qui tirent profit de sa conductibilité.