SpaceShipTwo
SpaceShipTwo est le successeur de SpaceShipOne qui est entré dans l’histoire en étant le premier engin spatial privé à gagner le prix Ansari X-Prize de 10 millions de dollars. Pour cela il fallait atteindre l’altitude de 328,000 pieds deux fois dans une période de 14 jours.
Il est lancé par le vaisseau porteur WhiteKnightTwo à 15 kms d’altitude comme le montre la photo ci-contre.
Le premier vol a eu lieu avec succès le 22 mars 2010 au dessus de la Californie et a duré trois heures.
Le vaisseau orbital est resté attaché au vaisseau porteur. Il faudra encore plusieurs mois avant qu’il ne vole seul.
Le projet a été fondé par Paul Allen qui est un des co-fondateurs de Microsoft avec Bill Gates.
Technologie et caractéristiques
SpaceShipTwo utilise un unique moteur de fusée hybride.
C’est un vaisseau spatial sub-orbital conçu pour transporter jusqu’à 6 passagers dans l’espace, outre les deux pilotes, à une altitude de 110 kms et à la vitesse de 4000 km/h.
Par comparaison, la navette spaciale rentre dans l’atmosphère terrestre à à vitesse de 25000 km/h ce qui nécessite des tuiles de protection supportant l’échauffement. La protection de Spaceshiptwo est moindre.
Aéroport spatial
Durant les essais, les vols se font à partir de l’aéroport Mojave Air and Space Port en Californie. Un autre aéroport sera utilisé pour les vols commerciaux, probablement au Nouveau Mexique.
Tourisme spatial
Plus de 100 billets ont déjà été réservés pour la somme de 200 000 dollars l’unité pour un vol de deux heures et demies. Le prix baissera avec le temps. Des vols sont prévus chaque semaine.
Conclusion
Cinq engins ont été commandés par la société Virgin Space et les deux premiers ont été nommés: Enterprise et Spirit of Steve Fossett.
Le transport de passagers devrait débuter fin en 2010 ou 2011.
Elle annonce la préparation de SpaceShipThree, un engin orbital.
