Paul Leonard Newman, acteur américain né le 26 janvier 1926 dans la banlieue de Cleveland, Ohio est décédé le 26 septembre 2008 d’un cancer.
Sa jeunesse
Son père, Arthur Newman est juif et dirige un magasin de sport. Sa mère Theresa Fetzer est d’origine catholique et slovaque. Il a un frère, Arthur qui deviendra producteur.
Il débute au théâtre à l’âge de sept ans. Il fait ses études à l’université d’Athens, Ohio, et adhère à une organisation morale, le Phi Kappa Tau.
Pendant la seconde guerre mondiale, il sert dans la Navy et est envoyé dans le pacifique. Il a auparavant débuté des cours de pilotage interrompus quand on a découvert son daltonisme. On l’affecte alors comme radio et tireur.
Il a participé à la bataille d’Okinawa en 1945 sur l’USS Bunker Hill comme radio et canonnier.
Il reprend ses études après la guerre au Kenyon College et obtient son diplomé en 1949. Puis il apprend le métier d’acteur à Yale (New Heaven, Connecticut) et à l’Actor’s Studio de New York.
Sa carrière d’acteur
Il part avec regret à Hollywood et fait ses débuts professionnels au théâtre dans la pièce Picnic. Puis il joue dans la pièce Sweet Birth of South (Doux oiseau de jeunesse, de Tenessee Williams) en 1952 qui devient un film en 1962 ou il retrouvera sa partenaire Geraldine Page.
Entretemps, il tourne son premier film en 1954, The Silver Chalice, puis enchaîne les tournages.
Il fait un test en 1955 pour East of Eden avec James Dean. Dean sera retenu pour le rôle de Cal Trask, tandis qu’on lui préfère Richard Davalos, qui ne jourera aucun autre rôle remarquable.
Cependant la même année il tourne pour la télévision avec Frank Sinatra et Eva Marie Saint, dans Our Town.
Ses premiers films importants sont:
- En 1956, Somebody Up There Likes Me, le rôle d’un boxeur.
- En 1958, Cat on a Hot Tin Roof avec Elizabeth Taylor.
- En 1960, Exodus.
Du nombre impressionnant de films où il jouera par la suite, on se souviendra plus particulièrement de:
- Luke la main froide (1967).
- Butch Cassidy et le kid (1969). Il est Cassidy et Robert Redford Le Kid.
- L’arnaque, avec Robert Redford (1973).
En 1986 il obtient l’oscar du meilleur acteur pour son rôle dans La couleur de l’argent de Martin Scorsese. Il aura également tourné pour Hitchcock, Otto Preminger, John Huston, Sydney Pollack, Sydney Lumet.
Sa vie
Il est marié de 1949 à 1958 avec Jacki Witte. Ils ont un fils et deux filles. Le premier meurt en 1978 d’une overdose.
En 1958 il se remarie avec l’actrice Joanne Woodward et ils tourneront dix films ensemble. Ils ont trois filles.
Il soutient MacCarthy en 1958 et suivra toujours une ligne politique libérale.
Depuis le film Winning en 1969 où il joue le rôle d’un pilote automobile, il se passionne pour ce sport.
En 1979 il pilote une Porsche 935 aux 24 heures du Man et finit deuxième. Il remporte une victoire en 1995 aux 24 heures de Daytona et est le pilote le plus âgé à le faire (66 ans).
Il passe la majeure partie de sa vie loin d’Hollywood, à Wesport dans le Connecticut et se consacre à sa famille.
En 1982 il fonde Newman Own, une fabrique alimentaire et reverse tous les profits à l’éducation et au domaine caritatif. Il fonde en 1988 un camp pour les enfants malades. Il donne 10 millions de dollars en 2001 au Kenyon College – où il avait étudié – pour un fond scolaire. Il participe encore à de multiples campagnes caritatives.
Il court encore en 1995. Il est copropriétaire d’une écurie de Cart (la Formule 1 américaine), Newman/Haas/Lanigan Racing, qui remporte 4 championnats avec Sébastien Bourdais comme pilote.
Il renonce à la carrière d’acteur et l’annonce le 25 mai 2007 (à 81 ans), s’estimant moins capable de jouer qu’auparavant.
Ses phrases
Avez vous été indidèle?
« Why go out for hamburger when you have steak at home? »
(Pourquoi aller chercher un hamburger quand vous avez un steack à la maison?).
Il écrit lui-même son épitaphe:
« Ci-gît Paul Newman. Sa carrière d’acteur prit fin lorsque ses yeux bleus devinrent bruns. »
(Ref. Le Point).
Derniers jours
Paul Newman était un grand fumeur. En juin 2008 on apprend qu’il est atteint d’un cancer du poumon et qu’il est soigné à l’hôpital Sloan-Kettering de New York. Il était malade depuis déjà 18 mois.
En août 2008 il renonce à la chimiothérapie pour finir ses jours au milieu de sa famille.
Il s’éteint le 26 septembre 2008 parmi les siens.
