Svalbard est un archipel norvégien de 62000 km² de l’Arctique nommé aussi Spilzberg. Il est en partie recouvert de glaciers ce qui le rend propice pour le projet de conservation qui y a été inauguré en 2008.
Il s’agit d’un complexe percé sous une montagne et capable de résister à tous les cataclysmes naturels où seront entreposées et conservées les semences de toutes les espèces végétales connues.
La Russie et d’autres pays ont également droit par traité d’y maintenir des bases d’exploitations minières mais la plus grande part de l’archipel est elle même classée réserve naturelle.
Le Svalbard Global Seed Vault
Le projet de conservation est géré conjointement par le gouvernement norvégien, l’organisation internationale Global Crop Diversity Trust et la banque génétique nordique qui regroupe les états nordiques. De nombreuses institutions internationales sont impliquées dans le recueil et l’acheminement des graines.Huit millions de dollars ont été investis pour construire ce centre souterrain, creusé dans une montagne près de la ville de Longyearbyen. Il est situé 130 mètres au dessus du niveau de la mer.Le site a une capacité de 4,5 millions de semences, bien plus que les 1,5 millions actuellement préservées par les états.
Les graines pourront perdurer des centaines d’années, voir des milliers d’années pour certaines d’entre elles.
Gestion du centre
Il n’y aura pas de personnel permanent sur le site.
Bien que placé dans le permafrost, le site aura besoin d’une stabilisation de la température à -25° assurée par une centrale à charbon utilisant un combustible récolté sur place.
La plupart des pays disposent de centres de préservation pour les variétés locales et fourniront les échantillons en centre. Les pays les plus instables politiquement ou sujets aux catastrophes naturelles seront les premiers fournisseurs.
Ci-contre, l’entrée de la chambre forte.