Des bactéries vivantes agées de 600 000 ans ont été découvertes par une équipe du MIT (Massachusetts Instituteof Technology) de Cambridge, dans un sous-sol gelé du Klondike au Canada.

Ces bactéries se nomment entre autres Arthobacter qui ont une forme cylindrique.

L’hibernation

Depuis longtemps on sait que les bactéries ont la capacité de survivre à un environnement dévarorable en s’enfermant dans des spores où cesse leur activité métabolique. Elle reviennent à la vie lorsque les conditions extérieures leur permettent une activité normale.
Cependant cet état de vie suspendu ne suffit pas à préserver la bactérie car l’ADN tend à se dégrader avec le temps sous l’effet de l’oxydation.

L’auto-réparation

Pourquoi ces micro-organismes sont-ils si bien conservés? Une expérience a permis de confirmer l’hypothèse qui s’impose, celle de l’auto-réparation. Des prelèvements dans des carottes de glaces, ont fait apparaître la présence de gaz carbonique dans la glace, ce qui implique une respiration des cellules. Les bactéries conservent donc une activité interne qui leur permet de se regénérer.

Etonnantes bactéries

Les bactéries Arthobacter ont la capacité de décomposer les huiles lourdes et peuvent être utilisées pour combattre la pollution des nappes de pétrole en mer.

Références: Eske Willerslev, Sarah Stewart Johnson.