La première centrale solaire au sel fondu a été construite en Sicile. Des projets similaires sont en cours au USA.
La France a en fait déjà réalisé un projet de centrale thermique, Themis, qui a fonctionné de 1983 à 1986.
L’Espagne a aussi une centrale à Séville mais elle chauffe directement l’eau dans une chaudière, et ne conserve donc pas la chaleur.

Au lieu d’utiliser des cellules photovoltaïques pour produire directement de l’électricité à partir des photons, on les capte dans de grands miroirs qui convergent sur une tour contenant un substrat de sel fondu.
Celui-ci a la propriété de supporter de hautes températures, jusqu’à 1000°, et de conserver la chaleur. Il reste liquide au-dessus de 218°.

Le fonctionnement de la centrale au sel fondu est décrit dans le graphe ci-dessous, traduit par Cryonie.com.

Fonctionnement d'une centrale solaire au sel fondu

La centrale Archimède de Sicile couvre une surface de miroirs de 30 000 mètres carrés et elle produit 5 megawatts par jours.

Voir la vidéo:

Vidéo sur la centrale Archimède