Voir la vidéo:

Le précédent record datait de 1987, il avait été établi à 78 km/h par la Sunraycer de General Motors.

Cependant la Nuna 5 avait une moyenne de 91 km/h quand elle a remporte le World Solar Challenge en Australie en parcourant une distance de 3021 km en 32 heures 38 minutes.
La Nuna 2 a atteint en 2004 une vitesse de 145 km/h.

Cependant les modèles Nuna utilisent une batterie pour stocker l’excédent d’energie captée et la réutiliser au besoin tandis que le véhicule de Sunswift utilise directement l’énergie reçue et dépend donc du rayonnement à chaque instant. C’est une condition requise par le livre Guinness des records.

On peut donc conclure qu’un véhicule solaire équipé de batteries pourrait facilement atteindre une moyenne de 100 km/h avec les cellules solaire de nouvelle génération.

Plus d’informations

• Sunswift.
• Nuon Solar Team.

La vitesse maximale de ce véhicule est de 80 km/h. Huit batteries de 6 volts placées sous les sièges avant lui donnent une autonomie de de 80 km, suffisante pour le trajet entre le domicile et le travail.

Origine du mot g-wiz

Le terme gee whiz qui est dérivé de gee wees! lui-même dérivé de Jésus, est une exclamation dans le parler populaire aux Etats-Unis.

On trouve des occurences de « gee wees » dans la littérature depuis 1876 et de « gee whiz » depuis 1883.

La sécurité

Véhicule urbain, la G-Wiz ne convient pas sur les routes, car elle est très peu sûre et n’offre qu’une protection limitée aux chocs. Le 22 octobre, une scientifique anglaise renommée, Judit Nadal est morte dans ce véhicule sur le chemin entre l’université et son domicile.
Un crash-test réalisé en 2007 a montré que la vie des occupants est menacée dans une collision au-delà de 60 km/h. Il semble que la coque ait été renforcée depuis.
Ces tests ne sont pas obligatoires pour ce type de véhicule.

Vidéo

• G-Wiz contre une table. La table l’emporte. (En 2008).

Aptera

Une voiture électrique pas ordinaire, l’Aptera est un avion sans ailes, et pas un concept car, on peut la commander depuis 2007.

La société a reçu le soutien de Google.org (la fondation écologique de Google) qui finance le projet pour 2,75 millions de dollars. Le constructeur annonce avoir reçu 4000 commandes. Les premières unités purement électriques devaient être livrées en décembre 2008, et en 2009 les modèles hybrides.

Pour environ 25000 $, les amateurs d’originalité peuvent s’offrir une voiture électrique ou hybride aux choix, de trois places et trois roues.
Son poids de 400 kg ou 700 kg selon le modèle et son aérodynamisme particulier la rendent peu consommatrice, moins d’un litre aux 100 km!
Sa longueur est de 4,4 mètres.

Vidéo

Autres vidéos:

• Un test.
• Vue intérieure.

Terrafugia Transition

Le prototype de la première vraie voiture volante a  fait son premier vol au long cours en février 2009.

Les ailes se relèvent pour aller sur les routes et cela se fait en mode automatisé à partir du cockpit contrairement aux prototypes concurrents.
Evidemment, prendre la nationale avec cette sorte de voiture garantit d’éveiller la curiosité, plus encore qu’avec une Aptera.
Cet engin est en cours de développement depuis 2006 avec l’aide des ingénieurs du célèbre MIT (Massachussett Institut of Technology) et va donc enfin faire ses preuves… si la tentative est un succès!

Performances

• Vitesse au sol: 105 km/h.
• Vitesse en vol: 185 km/h.
• Consommation: 3l/100 km.
• Autonomie de vol de 740 km
• Charge utile: 195 kg.

Le site: Terrafugia.

La société affirme avoir déjà 40 commandes, bien que le prix soit de $200 000 dollars.

La vidéo montre la Transition en train d’atterrir, puis elle replie ses ailes et entre dans un garage ordinaire.

Autre vidéo pour voir le véhicule de plus près.

Seabreacher

C’est à la fois un hors-bord et un sous-marin inspiré par la forme d’un dauphin que  fabrique la société californienne Innespace.

Le dernier jouet pour millionnaires. Il est l’amélioration de la précédente production d’Innespace, le Dolphin.

Cet engin qui transporte deux personnes peut glisser sur l’eau comme un jetski ou se déplacer sous la surface, en outre, comme le dauphin, il peut également faire des bonds hors de l’eau.
Sa vitesse est de 45 miles par heure à la surface et 20 sous l’eau. Il peut rester immergé très longtemps – selon le nombre de personnes – grâce à sa réserve d’air de 1500 cc.
La vitre utilise le même matériau que l’avion F-22 Raptor (du polycarbonate).
L’aileron supérieur contient une bouche d’aération qui permet d’évoluer sans limite de temps sous l’eau.

Le Seabreacher est vendu 30000 $. Il en est produit 20 par an.

Vidéo

• Plus de photos sur le site Seabreacher.com.

Autres véhicules insolites

Divers procédés ont été inventés pour remplacer les roues de façon plus efficaces sur certains terrains.

• La subaru à chenilles
  Un véhicule agile et rapide sur les routes enneigées et verglacées, grâce à ses chenilles en triangles. C’est un pilote de rally, Ken Block, qui a transformé cette Subaru Impreza WRX STI pour réaliser son véhicule personnel, renommé Trax STI.
• La voiture à vis
  Pour obtenir un véhicule vraiment tout terrains, les chenilles ne sont pas l’idéal. Utiliser des vis sans fin est beaucoup plus efficace. En outre comme le montre la vidéo, ce type de véhicule est très rapide. Des défauts cependant: la suspension est assez peu confortable, et sur une route bitumée, les vis se détériorent rapidemment…

Plus de 225000 km ont déjà été ainsi parcourus par les véhicules de Street View. On les reconnaît à leur équipement électronique sur le toit, comme le montre la vidéo ci-dessous…

Il y a toujours une personne dans la voiture pour intervenir au cas où le système se montrerait insuffisant pour faire face aux situations nouvelles rencontrées dans le trafic par le véhicule.

Vers quoi conduit Google?

Google en fait tente d’utiliser la technologie pour résoudre un problème majeur de la société moderne: la sécurité dans le trafic routier.

Pour se déplacer parmi les obstacles, le véhicule utilise des caméras, des senseurs et un laser pour évaluer les distances. Tout cela est associé à Earth qui à emmagasiné quantité d’informations sur l’environnement.
La technologie a été développée à Standford en 2007, principalement par Mike Montermerlo.

Les voitures sans chauffeur roulent actuellement dans la région de Los Angeles.

• Vers quoi conduisons nous?
  Google s’est décidé à communiquer sur son blog le 10 septembre. (Anglais).

Le projet SARTRE

Safe Road Trains for the Environment (train routier sûr pour l’environnement), est un projet européen qui veut développer des technologies pour permettre le déplacement automatisé de véhicules sur une autoroute dans les meilleures conditions de sécurité.

Il n’y aurait pas de modification sur les routes, seules les voitures seraient équipées d’un système permettant la prise en charge de la conduite tandis que le conducteur pourrait s’adonner à d’autres occupations.  Un système de type GPS pourrait y contribuer.

• Le projet SARTRE.

La firme JFE Engineering a mis en place une station de recharge pour véhicule électrique presque instantanée.
En trois minutes, la batterie est rechargée à 50%, ce qui permet de rouler pendant 80 km.

Le délai augmente progressivement lorsqu’on veut se rapprocher de la pleine charge. Comme le montre le panneau sur la vidéo, il est de 30 minutes pour atteindre les 80%. On réservera donc la pleine charge aux périodes de pause…

La recharge rapide a son standard, le CHAdeMO développé conjointement par Nissan, Toyota, Mishubishi et Subaru, dont l’essentiel des constructeurs automobiles du Japon (manque Honda).

Voir la vidéo:

Il faut quand même actuellement investir 50 000 € pour une telle station de recharge. Cela peut être rentabilisé très vite dans une zone urbaine.

Et le prix va vite baisser avec la production à grande échelle, car JFE est en train d’installer massivement des stations dans tout le Japon.

Batterie semi-liquide

Le MIT propose une nouvelle approche pour la conception des batteries qui a deux avantages: il permet une fabrication peu onéreuse et de les recharger aussi simplement qu’un réservoir d’essence dans une station service.

La technologie s’appelle « semi-solid flow cell », cellule a écoulement semi-solide, et consiste en un substrat liquide électrolyte dans lequel flottent en suspension les composants de charge positifs et négatif séparés par une membrane.
Pour recharger rapidemment la batterie, on vide le contenu existant  qu’on remplace par un nouveau liquide chargé. On peut même faire varier la taille de la batterie selon les besoins de l’appareil ou du véhicule sans changer notablement son coût.

Notons que le principe de batterie liquide n’est pas nouveau, mais en démultipliant la puissance que l’on peut y stocker, les chercheurs du MIT on rendu cette solution économiquement avantageuse.

Références

• New batterie design. Par le MIT.
• Schéma de la batterie.

Blackbird, voiture éolienne

La Blackbird a été conçue par un aérodynamicien, également amateur de surf et de parapente. L’idée lui en est venue quand un débat acharné sur le Web est venu à sa connaissance. Un véhicule propulsé par le vent peut-il aller plus vite que le vent? La plupart des intervenants estimaient cela impossible. Convaincu quand à lui que c’est en fait possible, selon les calculs qu’il a réalisé, mais se heurtant au scepticisme, il a donc décidé de passer à l’application concrète de ses théories.

Il a obtenu plusieurs sponsors pour financer le projet, dont Google, et la collaboration du département d’aéronautique de l’université de San José en Californie.

Comment fonctionne une voiture éolienne

La propulsion ne se fait pas directement par le vent mais  indirectement par les roues. Ce sont elles qui actionnent l’hélice, quand le véhicule est poussé par le vent. L’hélice en tournant renvoie l’air vers l’arrière (et non vers l’avant comme ce serait le cas si les pales étaient actionnées par le vent). Cette double propulsion par le vent et par l’hélice, qui tend vers un effet exponentiel, explique la vitesse du véhicule.

Le vent soufflait à 21 km/h et le véhicule a atteint la vitesse de 60 km/h.

Plus d’images

• Fasterthanwind.
  Rick Cavallero a réalisé de nombreux essais avant de mettre au point cette version finale.

Contrairement à ce que l’on peut croire, les voitures électriques étaient en vogue au début de l’ère de l’automobile. La Milburn était un des modèles les plus aboutis.

Ses performances:

• Une vitesse de 48 km/h.
• Une autonomie de 160 km.

On pouvait faire un échange de batteries pour éviter le temps de recharge, comme le proposent certains fabricants automobiles actuels (un procédé qui pourrait être rendu obsolète pas les récentes technologies de recharge rapide).

Elle a été commercialisée entre 1915 et 1923.
Son prix de 1000 dollars de l’époque équivaut à  11 000 € actuels. Le prix d’une Ford T en 1920 était tombé à 290 $ équivalent à 3260 $ en 2010, mais construite à la chaîne et en grande série, la Milburn aurait pu coûter encore moins cher. Une Ford T était fabriquée en 93 minutes!

Alors pourquoi les routes ont elles été infestées de véhicules bruyants, sales et polluants, pleins de pièces mécaniques qui ne demandent qu’à se casser?
La faute à Général Motor qui a racheté la société Milburn en 1923 dans le seul but de stopper ses activités. Selon l’histoire de Milburn proposée par le site milburn.us,  GM a acquis pour 2 millions de dollars l’usine qui employait 200 personnes, et dans les deux mois a cessé toute production de véhicule électrique.

Et pourtant la Milburn électrique roule encore!

L’automobiliste s’enfuit

Un automobiliste dont la conduite était pour le moins hasardeuse écrase un vieillard et disparait aussitôt. Cela a été filmé par une caméra de surveillance, mais le véhicule ne peut être identifié aussi la police à t’elle lancé un appel à témoins.
Cela s’est passé à Hartford dans le Connecticut aux USA.

• Vidéo.

Un accident si prévisible

Deux automobilistes sont si choqués de la façon dont conduit une femme qu’ils décident de la suivre et mettent leur caméra en marche. Ils se demandent comment elle peut éviter l’accident…
Mais quelques minutes après, c’est exactement ce qui se passe, elle dépasse un véhicule à l’arrêt sans la moindre visibilité et fauche un piéton. Pire encore, elle continue comme si rien ne s’était passé. Un des deux suiveurs descend pour prêter assistance à la victime tandis que l’autre poursuit la fuyarde. Il la bloque plus loin… « Quel accident? Je ne sais pas de quoi vous voulez parler dit-elle ».
Elle sera condamnée par la justice.

• Vidéo.

Accident de moto

Il n’y a pas de blessé grave cette fois. Ce qu’il ne faut pas faire en voiture: tourner sans prévenir. Ce qu’il faut faire en moto: regarder devant soi.

• Vidéo.

Le pilote de rallye s’excuse

Le pilote d’une voiture de rallye défonce une barricade, envoie bouler quelques spectateurs et fait quelques dégâts. Mais le pilote est poli, il s’excuse, quoique sans s’attarder plus que nécessaire…

Autres vidéos

• Virage à risque.
  Une caméra de surveillance filme les accidents à répétition dans un virage.
• Accident de rallye.
  La foule a tort de se masser en bout de virage.

Biographie

Preston Tucker est né le 21 septembre 1903 dans le Michigan et mort le 26 décembre 1956. Il est élevé par sa mère (son père meurt quand il a 2 ans).

Les voitures le passionnent dès l’enfance, il apprend à conduire à 11 ans. A 16 ans il achète des vieilles voitures et les remet en état pour les revendre.
Il travaille comme coursier chez Cadillac. En 1922 il devient policier dans l’espoir de conduire une voiture puissante, mais sa mère fait valoir qu’il n’a pas l’âge légal et il doit quitter la police.
Il a cependant l’occasion d’y découvrir les effets tragiques des accidents de la route sur lesquels il est appelé et en conçoit le désir de voir rouler des véhicules plus sûrs.
Avec sa femme Véra, ils prennent la gèrance d’une station service. Elle y travaille tandis qu’il est employé au montage chez Ford. Ils commence à y vendre des Studebaker, mais le bail cesse après six mois et il retourne un moment dans la police.

Il part à Menphis travailler comme vendeur de voitures de luxe. Son patron deviendra à son tour son vendeur quand l’entreprise Tucker prendra forme.
En 1933 il est vendeur de voitures à Buffalo pour deux ans puis il part à détroit exercer le même emploi avant de s’installer à Indianapolis.

Il y rencontre un constructeur de voitures de course, Harry Miller et ensemble ils fondent en 1935 la Miller and Tucker Inc. Miller meurt en 1943.

Le véhicule blindé de Tucker

En 1937, la menace d’entrée en guerre se précisant, il envisage de construire un véhicule blindé rapide. Il retourne avec sa famille dans le Michigan, à Ypsilanti, une bourgade où il achète une maison et une propriété. Il démarre un commerce de matériel mécanique.
Avec Miller, ils conçoivent un véhicule blindé léger équipé d’une tourelle révolutionnaire à moteur électrique (originellement pour le gouvernement néerlandais). Après l’invasion de la Hollande, il propose le véhicule à l’armée américaine. Celle-ci le refuse l’engin parce qu’avec une vitesse de 185 km/h, il n’entrait pas dans le cadre des spécifications requises, il était trop rapide!
Cependant la Tucker Turret (Tourelle Tucker) intéresse la Navy puis l’aviation, et fera sa fortune.
On la retrouve sur des bateaux et sur les B-17 et B-29.

Higgins et Tucker

En 1940, dans sa boutique du Michigan, il fonde la Tucker Aviation Corporation et conçoit un avion de combat, le Tucker XP-57,  qu’il propose à l’armée. Mais il manque de moyens pour finaliser le prototype.
En 1942 il revend l’entreprise à un constructeur de bateaux et la famille part en Louisiane ou il travaille pour l’acquéreur. Celui-ci le décrit comme le plus grand vendeur au monde.
Il retourne dans le Michigan en 1943 avec un nouveau projet en tête.

La Tucker Sedan

En effet, l’industrie automobile était en stagnation, le public attendait de nouveaux modèles, ce dont profitèrent de petits constructeurs comme Studebaker, et Tucker pensait aussi profiter de cette opportunité.
Ce sera le début de son combat contre les trois grands: General Motor, Ford, et Chrysler.

En décembre 1946, le magazine Science Illustrated présente le modèle imaginé par Tucker (qui n’a rien à voir avec la Sedan ci-dessus).

Il fait appel à un designer et en mars 1947, une page de publicité apparaît dans de nombreux journaux pour présenter la nouvelle conception. Son projet de voiture est révolutionnaire.

Présentons d’abord les innovations qui seront abandonnées dans le prototype:

• Freins à disque.
• Injection mécanique.
• Moteur à bas régime et conversion de couple directe sur chaque roue, sans transmission.
• Des vannes hydrauliques au lieu d’arbre à cames.

Puis celles qui seront  effectivement intégrés, dans les 50 modèles produits:

• Moteur à l’arrière.
• Châssis à protection latérale contre les chocs pour les occupants.
• Arceau de sécurité dans le toit, invisible.
• Pare-brise feuilleté.
• Ejection du pare-brise en cas d’accident.
• Ceinture de sécurité.
• Tous les instruments de commande à porté du volant.
• Phare central suivant l’angle des roues.
• Suspension des roues indépendantes sans barre flexibles.

Il fonde la Tucker Export Corporation dans le but de vendre le véhicule et engage des personnes bien établies dans le monde automobile, et ayant travaillé pour les grands constructeurs.

L’état met à sa disposition le plus grand édifice d’assemblage au monde, un surplus de l’armée ayant servi à construire les super-forteresses B-29 durant la seconde guerre (il ne sera jamais utilisé).
En contrepartie il doit construire 50 véhicules à une échéance donnée.

Il amasse ensuite des fonds auprès du public en émettant des actions et auprès des concessionnaires qui versent une avance. En 1947 il dispose de 17 millions de dollars.

Il utilise un moteur d’avion pour propulser la voiture et rachète même en 1947 le constructeur Aircooler Motors pour 1,8 millions de dollars.

Il engage 1900 employés et signe des contrats avec 2000 concessionnaires. Tucker est prête à produire en masse la Sedan.

La première difficulté survient lorsqu’on lui refuse un approvisionnement en acier, apparemment sous l’influence des trois grands. Le film de Coppola prétend que ce problème d’approvisionnement a été résolu par Howard Hughes.

Le procès Tucker

Tucker sera victime d’un scandale qui lui est totalement étranger. Le constructeur Kaiser-Frazer qui avait reçu des millions de dollars pour construire une voiture les avait dépensé pour un tout autre usage. Le SEC s’intéresse alors de près aux nouveaux constructeurs automobile, Tucker y compris. Par ailleurs, le sénateur Homer Ferguson, lié aux trois grands va oeuvrer à sa perte.

Sans doute parce qu’il craint une enquête, Harry Aubray Toulmin, un des dirigeant de Tucker Export quitte le directoire et écrit un lettre de dénonciation à la SEC. Il y écrit que la voiture ne roule pas et qu’il ne sait pas si elle le fera jamais et présente Preston Tucker comme charmant, mais inexpérimenté.

Le journaliste Dear Pearson de son coté écrit un article incendiaire sur le projet, affirmant que la voiture ne possède même pas de marche arrière et que le prototype est construit à partir de pièces récupérées dans les décharges.
Bien que Tucker ait corrigé ces fausses allégations, les actionnaires et concessionnaires affolés ouvrent un procès pour récupérer leur argent.

Le procureur Otto Kerner lance une investigation en février 1949. Un juge fédéral met l’entreprise sous tutelle en mars 1949 et les dirigeants sont inculpés sous le motif de fraude et conspiration.

D’autres articles paraissent contre Tucker, notamment dans le Reader Digest.

Le procès commence le 4 octobre 1949 et l’atelier est fermé alors que seules 37 voitures sont construites. Mais 300 employés décident d’y retourner pour fabriquer les 13 modèles manquants,  sans salaire.

Il apparaît durant le procès que bien que  l’on reproche à Tucker de n’avoir jamais eu l’intention de produire une voiture, la fabrication était prête à commencer et en fait seules les actions de la SEC et le procès l’a en fait contrariée.

Le juge alors demande à la SEC de prouver l’existence d’une fraude, et les allégations de détournement de fond se sont alors avérées fictives.
Le défense ne veut même présenter aucun témoin puisque estimant que le témoignage de la SEC étant démonté, l’accusation n’en a aucun elle-même.
Tucker invite les membres du jury à essayer une des 8 (et non 50 comme dans le film) voitures Tucker Sedan garées dans le parking du tribunal.

Le 22 janvier 1950, le jury le déclare non coupable.

Epilogue

Tucker est néanmoins ruiné. L’état lui a repris l’usine, les concessionnaires veulent récupérer leurs avances et il n’a plus les moyens de construire aucune voiture.

Il a un projet de fabrication de voiture au Brésil, mais on lui diagnostique un cancer du poumon. Il meurt officiellement d’une pneumonie liée au cancer, mais selon Alex Tremulis, qui a dessiné la Sedan, la vraie cause de sa mort est le chagrin.

Sur les 51 Tucker Sedan produite (avec le prototype), une quarantaine sont toujours en état de rouler. Elles sont bien sûr devenues des modèles de collections à la valeur inestimable.

En 1965, l’avocat Ralph Nader écrit un livre dénonçant le manque de sécurité des voitures américaines. General Motor engage des détectives privés pour le surveiller et trouver matière à le discréditer. Nader poursuit la compagnie pour invasion de la vie privée et obtient 284 000 dollars de dommages et intérêts.

Les actions Tucker sont devenues des pièces de collection également, valant beaucoup plus que leur valeur originelle ce qui fait que les actionnaires n’ont rien perdu finalement.

Le journaliste véreux Drew Pearson qui a lancé la polémique contre Tucker est mort en 1969 d’un infarctus du myocarde.
Il disait: « Je fonctionne juste avec le sens de l’odorat: si çà sent mauvais, je me met au travail. »
Le problème avec les odeurs, c’est qu’on ne sent jamais la sienne.

Le procureur Otto Kerner qui voulait faire croire à un détournement de fond a lui même été arrêté et condamné à trois ans de prison en 1974 pour de multiples motifs dont parjure, conspiration et fraude financière. Il a été le premier aux USA.

Modèles

Nissan Leaf

Nissan Leaf

Une voiture de cinq places à propulsion entièrement électrique et vendue en grande série, c’est le tournant pris par Nissan dont le modèle Leaf apparaîtra en concession à la fin de l’année prochaine.

Cette voiture sera vendue au même prix qu’un véhicule à essence, avec en supplément la location de la batterie. L’avantage de cette solution est que la technologie lithium-ion actuellement utilisée, assez onéreuse, pourrait être remplacée par de nouvelles technologies qui semblent se profiler.

Elle atteint la vitesse de 140 km/h et a une autonomie de 160 km. On la recharge sur le secteur de son domicile ou sur le réseau de bornes qui est en développement en France et dans le monde.

D’ici deux ans, de nombreux autres constructeurs auront proposé un modèle tout électrique, dont Toyota et Volkswagen.

Ferrari électrique

Des Ferrari hybrides!

Luca di Montezemolo l’a annoncée au salon de Genève: la GTB 599 sera une voiture verte au propre comme au figuré.

Elle va incorporer le système SREC dont on a tant parlé en Formule 1 qui récupère l’énergie cinétique lors des freinages. Et la firme veut aller plus loin: d’ici trois ans, tous les modèles seront hybrides et permettront une réduction des émissions de carbone de 35% au minimum.

La GTB 599 incorpore un moteur électrique et des batteries au lithium-ion, à coté d’un moteur thermique V12.

Le moteur électrique lui procure 100 chevaux de plus!

Technologie

Utiliser la carosserie comme batterie?

Est-il possible pour économiser une partie du poids des batteries, de transformer la carrosserie elle-même en batterie?

Pour ce faire Volvo en collaboration avec l’Imperial College London à développé un prototype de matériau composite capable de stocker l’électricité tout en offrant la rigidité nécessaire et bien sûr une parfaite isolation pour les passages.

Source Imperial College London.